Novidades no céu, via telescópio James Webb . Esta imagem fornecida pela NASA e pela Agência Espacial Europeia mostra imagens de seis galáxias massivas candidatas, vistas 500-800 milhões de anos após o Big Bang. Uma das fontes (canto inferior esquerdo) pode conter tantas estrelas quanto a nossa atual Via Láctea, mas é 30 vezes mais compacta (NASA via AP)
Astrónomos descobriram o que parecem ser galáxias massivas que datam de 600 milhões de anos após o Big Bang, sugerindo que o universo primitivo pode ter tido uma trajetória estelar que produziu esses “monstros”.
Embora o novo Telescópio Espacial James Webb tenha detectado galáxias ainda mais antigas, datadas de apenas 300 milhões de anos desde o início do universo, é o tamanho e a maturidade dessas seis megagaláxias aparentes que surpreendem os cientistas. Eles relataram as suas descobertas a 22 de Fevereiro.
O pesquisador principal Ivo Labbe, da Universidade de Tecnologia de Swinburne, na Austrália, e a sua equipa esperavam encontrar pequenas galáxias bebés tão perto do início do universo.
“Embora a maioria das galáxias nesta era ainda seja pequena e apenas cresça gradualmente com o tempo”, disse ele em um e-mail, “há alguns monstros que atingem a maturidade rapidamente. Por que esse é o caso ou como isso funcionaria é desconhecido.”
Labbe disse que ele e a sua equipa não achavam que os resultados fossem reais a princípio – que não poderia haver galáxias tão maduras quanto a Via Láctea tão cedo no tempo – e eles ainda precisam ser confirmados. Os objetos pareciam tão grandes e brilhantes que alguns membros da equipa pensaram que haviam cometido um erro.
“Ficamos maravilhados, meio incrédulos”, disse Labbe. Por isso, Joel Leja, da Universidade Estadual da Pensilvânia, que participou do estudo, chama-os de “destruidores de universos”.
“A revelação de que a formação massiva de galáxias começou extremamente cedo na história do universo derruba o que muitos de nós pensávamos ser ciência estabelecida”, disse Leja num comunicado. “Acontece que encontramos algo tão inesperado que na verdade cria problemas para a ciência. Isso põe em questão toda a imagem da formação inicial da galáxia”.
Ao contrário do Hubble, o maior e mais poderoso Webb pode espiar através de nuvens de poeira com sua visão infravermelha e descobrir galáxias nunca antes vistas. Os cientistas esperam eventualmente observar as primeiras estrelas e galáxias formadas após a criação do universo há 13,8 bilhões de anos.
Os pesquisadores ainda aguardam a confirmação oficial por meio de espectroscopia sensível, tomando cuidado para chamar essas candidatas de galáxias massivas por enquanto. Leja disse que é possível que alguns dos objetos não sejam galáxias, mas buracos negros supermassivos obscurecidos.
Embora alguns possam ser menores, “as chances são boas de que pelo menos alguns deles se tornem” gigantes galácticos, disse Labbe. “O próximo ano nos dirá.”
Uma das primeiras lições de Webb é “abandonar as suas expectativas e estar pronto para ser surpreendido”, disse ele.
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Novidades no céu, via telescópio James Webb
